Balbal, bozkırda mezar höyüklerinin — kurganların — yanına dikilen taş figürlerdir. Çoğu bir insanı gösterir: elinde bir kap tutan, kemerinde bıçağı olan, yüzü kabaca oyulmuş bir siluet.
Ne oldukları tartışmalıdır. Bir görüşe göre ölen kişinin savaşta öldürdüğü düşmanları temsil eder ve öbür dünyada ona hizmet ederler; başka bir görüşe göre atalardır ve mezarı beklerler. Kimi kurganların yanında tek bir balbal, kimilerinde yüzlercesi sıra sıra durur.
Oyunun adı buradan geliyor ve sebebi görsel: üzerine işaret kazınmış, dizilmiş taşlar zaten bir mahjong tahtasıdır. Kurgan katı bu manzarayı doğrudan kuruyor — alacakaranlıkta höyükler ve sıra sıra heykeller.